Tertullien et la conversion de la culture antique

Epuisé depuis de nombreuses années, l'ouvrage classique et fondamental de Jean-Claude Fredouille sur Tertullien, paru en 1972, bénéficie d'une réimpression à l'identique, complétée toutefois par la bibliographie complète de l'auteur. L'ouvrage, qui a marqué de façon définitive la lecture de Tertullien, étudie l'empreinte de la culture profane sur l'oeuvre du Carthaginois et analyse comment s'est manifestée la rencontre des deux visions du monde, celle du païen et celle du converti, avec les heurts, les distorsions, les infléchissements et aussi les enrichissements qu'elle implique.
Il s'agit, à un premier niveau, de voir comment Tertullien rhéteur, mais rhéteur converti, utilise, au service de sa foi, l'essentiel de la tradition rhétorique, et de préciser comment il formule, dans les cadres de pensée de la rhétorique, une inspiration qui leur est étrangère. La culture antique véhicule également un système de valeurs hiérarchisées, des traditions intellectuelles, morales, religieuses, des instruments conceptuels, que l'auteur, devenu chrétien, devait, selon les cas, conserver, adapter ou rejeter, mais dont il gardait néanmoins l'empreinte : l'étude des aspects et des structures de la polémique permet à Jean-Claude Fredouille de mettre en évidence ces processus.
Enfin, au niveau de la spiritualité personnelle de Tertullien, sa " conversion continuée " laisse apparaître une inquiétude permanente, qui s'est toujours exprimée dans les cadres que lui avait fournis sa culture païenne, ou du moins en référence à des notions acquises avant sa conversion et que sa foi n'est jamais parvenue à rejeter totalement. Ainsi la connaissance de la culture profane de Tertullien permet-elle de mieux comprendre sa réflexion chrétienne et son évolution religieuse, et, au bout du compte, de retrouver l'unité profonde d'une vie et d'une oeuvre.