Il y a ce qui apparaît à la surface du récit : l'arrivée d'un étranger dans une petite ville du Texas en plein boom pétrolier, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Jadis son activité au sein des services secrets l'avait déjà conduit dans cette bourgade, mais nul ne se souvient de lui et personne ne doute de l'objectif qu'il affiche : jouer au poker, et jouer gros. Il y a ce qui se dissimule sous la surface : en particulier, le véritable caractère de cette jolie blonde qui jongle avec les cours du pétrole et s'apprête à disputer la plus dangereuse partie de sa vie. Il y a ce qui se dévoilera peu à peu : les strates d'un passé fétide dont aucun personnage ne sortira indemne. Il y a surtout un thriller exceptionnel qui révèle un auteur de premier plan : Milton T. Burton.