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Thmeng Chey ou la vie d'un enfant effronté. Tel devrait être le résumé de ce conte populaire khmer, si l'on veut s'en limiter à une lecture simplette et distrayante. Notre héros est une tête à claques bien sympathique, drôle aux yeux des lecteurs, beaucoup moins pour ses protagonistes. Mais au-delà des situations burlesques que l'enfant suscite à travers ses interprétations déconcertantes, il existe une réalité plus allégorique.
En effet, il s'agit d'un affrontement symbolique entre classes sociales: un garçon du peuple qui, candidement, tourne la seigneurie en bourrique, rend chèvre la royauté, avant de foutre la frousse à l'empereur. Quant à la morale, chacun peut s'en trouver une, selon sa propre interprétation, à l'instar de cet enfant terrible qu'est Thmeng Chey. C'est pourquoi cette histoire, typiquement cambodgienne mais à la résonance universelle, peut être racontée à tous, de 7 à 77 ans, et même moins...
ou plus. Il n'y a pas d'âge pour rire, ni pour réfléchir, mais seulement des moments plus propices à l'un ou à l'autre.