A douze ans, Will Cooper est vendu par son oncle et sa tante. Le jeune orphelin doit rejoindre un comptoir commercial situé dans le " pays cherokee ". Sur sa route, il croise Bear, un chef indien, qui fait de lui son fils spirituel. II s'intègre au clan, découvre la Nature, ses lois, sa force. Il trouve aussi l'amour sous les traits de Claire Featherstone : leur relation passionnée le marquera à jamais.
Devenu l'un des leurs, le "chef blanc " s'engage dans la défense des Indiens. D'abord avocat, luttant contre leur transfert vers l'ouest, puis colonel guidant ses troupes pendant la guerre de Sécession, il rejoindra finalement le Sénat, en tant que représentant des Cherokees. Treize lunes est le récit d'une destinée hors du commun qui se confond avec la grande Histoire. Will Cooper, héros et narrateur, retrace le voyage de l'Amérique vers le XXe siècle.
Roman d'amour, récit d'aventures, le second livre de Charles Frazier - après Retour à Cold Mountain - est une épopée digne de Jack London ou de James Fenimore Cooper.