1975. Afin de terminer sa thèse, Miles Teagarden, un jeune universitaire veuf depuis peu, part s'installer chez son cousin Duane à Arden, dans le Wisconsin. La petite communauté - bouleversée par le meurtre récent d'une adolescente, n'a pas oublié la jeunesse tumultueuse de Miles en compagnie de sa cousine Alison - lui témoigne une certaine froideur. Quand la police découvre le corps d'une deuxième victime, l'hostilité monte d'un cran.
Bien vite, Miles comprend qu'il n'est revenu à Arden que pour honorer le pacte conclu avec Alison vingt ans plus tôt : se retrouver dans cette vallée, quelle que soit la direction qu'ait prise leur vie. Mais Alison a été violée et tuée en 1955 et, à l'époque, les soupçons ont pesé sur Miles, d'où la méfiance des villageois à son égard. Pourtant, le 21 juillet, Miles se rend à la carrière où Alison est morte...