Le 22 août 1962, emmené par le colonel Bastien-Thiry, un commando d'enragés hostiles à l'indépendance de l'Algérie tenta d'assassiner le chef de l'Etat, en ouvrant le feu sur la DS présidentielle, au Petit-Clamart. Quelques mois plus tard, au terme d'un procès au cours duquel il put exposer à loisir sa haine du "tyran", Bastien-Thiry fut fusillé. Jean-Noël Jeanneney a plongé dans les archives d'Etat et dans les mémoires des principaux acteurs pour reconstituer avec une netteté passionnante l'attentat, le complot qui le précède et ses suites.
Chemin faisant, il jette une lumière neuve sur la personnalité de Charles de Gaulle et fait entendre des échos inattendus entre cette époque et la nôtre, entre les fanatiques d'hier et ceux d'aujourd'hui.