Lorsque ses parents la conduisent pour la première fois chez l'analyste, Sylvie a trois ans. L'angoisse, la terreur l'habitent: elle ne tolère aucun contact ; il est quasi impossible de la laver, de la coiffer, tant elle hurle. Ses parents ont déjà consulté de nombreux spécialistes en province, et l'enfant a subi de multiples examens neurologiques, qui n'ont permis de détecter aucune anomalie. Les tests psychologiques se sont en revanche tous révélés " catastrophiques ". Le corps médical est unanime : il s'agit d'un grave retard de développement, qui nécessite une prise en charge à vie dans un hôpital psychiatrique. En désespoir de cause, les parents décident de venir à Paris prendre avis auprès de Françoise Dolto ; c'est elle qui les adresse à Anny Cordié pour que leur enfant commence une psychanalyse. Un enfant psychotique est le récit de cette cure, qui durera huit ans. C'est aussi la tentative de définir, à partir de l'enseignement de Jacques Lacan, l'origine, la structure et le traitement possible de l'autisme et de la psychose.