Le détective privé Alex McKnight assiste avec son ami Léon aux célébrations de la fête nationale américaine au bord du lac Supérieur lorsqu'un Chris-Craft vient s'écraser sur les piles d'un pont de chemin de fer. Alex et Léon sauvent les trois passagers qui, peu reconnaissants, les agressent dès le lendemain : une "boîte jaune" aurait disparu au cours de l'accident. Plus tôt dans la soirée, les trois hommes avaient déjà eu affaire à Vinnie, le chef de la sécurité du casino local et frère de sang Ojibwa d'Alex. Déjà préoccupé par l'enquête que son amie canadienne Natalie Reynaud mène dans un cercle de trafiquants d'armes de l'autre côté de la frontière, Alex décide de faire entendre raison à ces trois ingrats. Grave erreur. Non seulement il met ainsi le doigt dans un engrenage qui va lui coûter cher, mais Natalie est menacée...