Des parents forains, une scolarité écourtée par la guerre : Bernard Marionnaud ne partait pas avec les meilleurs atouts pour se faire un nom dans l'univers du luxe. Un homme au parfum retrace le parcours atypique d'un autodidacte vouant dès son plus jeune âge une énergie hors du commun à ses deux passions: la beauté, qu'il démocratisera en devenant le premier discounter français dans la parfumerie, et la politique, à laquelle il consacrera de nombreuses années en s'engageant activement auprès du général de Gaulle.
Si cette biographie nous promène à travers des périodes charnières qui ont profondément modifié notre société, depuis le Front populaire jusqu'à nos jours, elle nous permet surtout de vivre les joies et les affres d'un homme décidé à réaliser ses rêves et prêt à tout mettre en oeuvre pour construire patiemment les bases de ce qui deviendra une enseigne d'envergure internationale.