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Retraité de l'agriculture, Jean-Marie Pennec vit avec son épouse au village de Kernon dans le Léon. Il occupe ses journées à de menues tâches sur l'exploitation qu'il a cédée à son fils aîné. Un soir de septembre, une vacancière cherche le chemin qui mène au manoir de Kervern, situé tout près de Kernon. L'agriculteur l'accompagne jusqu'à la maison de vacances où, avec deux compagnons qui arriveront plus tard, elle séjournera durant trois semaines.
Les trois Parisiens projettent de partir pour le Bénin où ils filmeront une ONG (Organisation non gouvernementale) qui se consacre à une mission d'aide à la population. De jour en jour, l'agriculteur découvre le projet de ces vacanciers et, un soir, il leur avoue qu'il aimerait se joindre à l'équipe qui va passer six semaines à Kouandé, dans le nord du Bénin. Séduits par les multiples savoir-faire de l'ancien agriculteur, les Parisiens l'associent à leur projet.
Jean-Marie découvre l'Afrique, un monde qu'il n'a jamais exploré, une agriculture à faible rendement, des infrastructures précaires, une école que tous les enfants ne fréquentent pas encore. Il se rend utile et améliore le confort des soignants, partage avec ses compagnons de route un nouveau regard sur la pauvreté. Toute l'équipe s'offre une escapade dans la réserve de la Pendjari aux richesses fabuleuses.
Mais Jean-Marie et ses compagnons découvrent bientôt l'insécurité qui gagne le nord de ce pays. La présence d'Européens dans cette partie sahélienne déplaît à des extrémistes déterminés à les décourager et à les chasser d'un territoire qu'ils veulent s'approprier.