Londres, 1818. Une nouvelle série de bals et de réceptions commence, à la grande joie des débutantes qui s'y précipitent dans l'espoir de harponner un bon parti. A vingt-quatre ans, Pandora Effington entame sans enthousiasme sa septième saison. Les mauvaises langues commencent à jaser : sept saisons et toujours célibataire... Pourtant, les prétendants ne manquent pas car elle n'a rien d'un laideron. En outre, sa fortune est considérable. Raison de plus, à son avis, pour ne pas se jeter au cou du premier venu. Si Pandora se marie, ce sera par amour. Et certainement pas avec quelqu'un d'aussi odieux que cet insupportable comte de Trent ! Maximillian insiste cependant. Que Pandora le traite de brute, de débauché et de canaille semble l'amuser au plus haut point. Et lorsqu'elle lui propose une épreuve, il relève le défi. S'il triomphe, il l'épousera. Sinon, c'est elle qui choisira sa future femme. Perdre un tel pari ? Pour Maximillian, il n'en est évidemment pas question !