Le Nouveau Monde auquel rêvent Renée et Pauline, - mère et grand-mère de l'auteur - prend toute sa dimension dans cette biographie familiale aux allures de roman. Anne Bolloré nous livre une investigation passionnante et fouillée, des rives du Leman à celles de l'Hudson, du début du XIXe siècle aux tourbillons des guerres qui ravageront l'Europe au siècle suivant. Des figures imposantes se dressent, comme celles des Iselin, Herrenshandler bâlois devenus des négociants américains fortunés, à la tête de grands clippers qui commercent jusqu'en mer de Chine...
Henry-Sigismund, ce grand-père occulté, tiraillé entre ses deux foyers - le manoir de Brion et l'avenue du Bois... Sa grand-mère, Pauline Boudin, qui, en ces années Vingt, fait fi avec entêtement des préjugés bourgeois. Une indépendance qui les plongera, elle et son enfant, dans le dénuement. Poursuivant son enquête dans le sillage maternel qu'elle retrace avant sa propre naissance, Anne Bolloré nous mène jusqu'au Maroc espagnol, sur les traces des Alzugaray, famille de Luis, le premier mari de sa mère.
Nous voici immergés dans l'ambiance exotique de Melilla et de la poudrière du Rif, puis sous les grondements de la guerre civile qui déchira la péninsule ibérique en 1936, et de la Seconde Guerre Mondiale. Recomposer le passé pour mieux se le réapproprier, c'est le pari d'Anne Bolloré face à un secret de famille et ses non-dits qui pèsent sur les générations suivantes...