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Janvier 1915. Après avoir passé Noël en permission chez sa famille, l'adjudant Augustin Lebeau est convoqué au Grand Quartier Général, à Chantilly. Un général héros de la guerre de 70, ancienne gloire des troupes coloniales, a été retrouvé assassiné chez lui, dans une maison de la banlieue parisienne. Or, il s'agissait d'un des généraux "limogés" par Joffre en septembre 14, mis à la retraite d'office, et qui avait violemment protesté contre sa mise à l'écart.
De plus, les circonstances de sa mort sont plus qu'étranges : retrouvé égorgé au petit matin dans son lit par ses domestiques, alors que les lieux, maison et chambre, étaient verrouillés de l'intérieur... Augustin est chargé d'enquêter en toute discrétion, en même temps qu'un inspecteur de la Sûreté qui voit son intervention d'un très mauvais oeil. Avec l'aide de Julia Hamilton et du major Battendier, il va explorer les bas-fonds parisiens - maisons closes et fumeries d'opium, et remonter dans le passé du général.
Car la solution de ce meurtre en chambre close ne serait-elle pas plutôt à chercher du côté de "L'Affaire" : l'affaire Dreyfus, qui a déchiré la France quelques années auparavant ?