Pour Laura Byrd, membre d'une expédition scientifique en Antarctique, le temps est compté. Après une panne radio, ses collègues sont partis chercher du secours. Lorsqu'elle comprend qu'ils ne reviendront pas et qu'elle est désormais coupée du monde, Laura se lance dans une improbable traversée de la banquise... Entre-temps, dans une ville n'existant sur aucune carte, affluent de nouveaux arrivants. Car cette ville est la cité des morts. Ceux qui ont rendu l'âme s'y installent dans une vie provisoire, qui perdure tant qu'ils subsistent dans la mémoire d'un vivant. Pendant des semaines, Laura peuplera l'au-delà de ses souvenirs, animera la ville au rythme de son cœur et tiendra sans le savoir le sort de l'humanité dans le creux de sa main...