Des premières années insouciantes d'un siècle qui vient de naître aux horreurs de la Première Guerre mondiale, de New York à Hollywood jusqu'aux champs de bataille européens, Une dynastie américaine retrace à travers l'histoire de la famille Crown de Chicago, l'émergence d'une nouvelle puissance mondiale : les Etats-Unis d'Amérique. La jeune Fritzi Crown veut être actrice, et sa quête acharnée la conduira des planches de Broadway aux premiers studios de Hollywood, où une nouvelle forme de diverstissement populaire est en train d'éclore : le cinéma. Son frère Carl, lui, ne rêve que de vitesse. Au volant des premières automobiles, puis des tout nouveaux aéroplanes, il n'hésitera pas à quitter la brasserie paternelle pour suivre sa destinée. Quant à leur cousin Paul, il ambitionne de devenir un journaliste au seul service de la vérité. Chacun à sa façon, ces trois jeunes gens - et avec eux l'Amérique entière - seront confrontés tour à tour à l'avènement d'un nouvel univers, riche en incertitudes et en promesses, et au plus terrible cauchemar collectif de leur temps : la Première Guerre mondiale.