Alors qu'il célèbre son quarantième anniversaire au poste de police, Hugh McElroy, un négociateur de crise, est appelé pour gérer une prise d'otages. Une heure plus tôt, un homme a ouvert le feu dans la dernière clinique du Mississippi à pratiquer l'IVG. La situation devient cauchemardesque quand Hugh apprend que sa fille unique âgée de quinze ans se trouve à l'intérieur du bâtiment... Dans le Nord de l'Etat, une adolescente se réveille dans un lit d'hôpital à la suite d'une hémorragie.
Beth a dix-sept ans et a avorté par ses propres moyens en commandant des médicaments sur Internet. A son chevet, une avocate est sur le point de lui apprendre sa mise en examen. Pourrait-elle être condamnée pour meurtre ? A travers le destin d'une poignée d'hommes et de femmes aux origines et opinions diverses réunis au cours d'une journée fatidique, l'autrice de Mille petits riens poursuit, avec la question de l'avortement, son exploration des tabous brillants de l'Amérique dans un roman haletant et riche en rebondissements.