C'est à un véritable engouement que se trouve livrée une petite ville de la Chine populaire : l'orchidée Nobilis s'y cultive et s'y vend à prix d'or. Au point que cette précieuse ressource menace l'ordre moral. Médecin méritant, le docteur Lu tente d'échapper au vertige. Mais de la noire orchidée monte la triple séduction du luxe, de la richesse, de la nouveauté... Telle est en effet la réussite de Zhang Xinxin : incarner dans une fleur d'inavouables désirs trop longtemps refoulés. On comprend qu'en Chine la plume de Zhang Xinxin soit si fameuse. La romancière n'a pas sa pareille pour faire entendre les aspirations et les contradictions de l'époque actuelle. C'est pourquoi ce bref récit - mené tambour battant, et qui se lit comme un roman policier - suscita de sévères critiques dans les milieux "conservateurs". Quant au public, il lui fit un triomphe.