Existe-t-il un génie français ? Politique, économie, sciences, idées, arts, sport... depuis ses origines il y a quinze siècles, dans tous les domaines, la France a été partie prenante du développement de la civilisation moderne. Mais en quoi se distingue-t-elle des autres pays, et notamment de ses voisins européens ? Cet ouvrage propose les réponses de l'Histoire, en approchant la créativité française à travers les hommes et les femmes d'exception qui se sont illustrés par leurs découvertes, leurs inventions, leur travail.
Se dessine ainsi une sorte de "modèle français", synthèse réussie entre diverses influences lointaines (celtes, grecques, romaines), des oppositions idéologiques fécondes et un savant équilibre entre liberté individuelle et contraintes étatiques. Au prisme de ce "génie" se révèle alors une histoire de France inédite, réponse nuancée au déclinisme ambiant.