Pour redonner vie aux jardins de sa splendide demeure de Louisiane, laissés à l'abandon depuis plusieurs années, Laurel Bancroft accepte la proposition d'Alec Stanton de le recruter comme jardinier. Jamais en effet, Laurel n'a ressenti avec une telle force, une telle intensité, la présence d'un homme. Mec la fascine, l'attire, la séduit. Tandis qu'elle l'observe à la dérobée, et qu'il se rapproche d'elle imperceptiblement, tout en lui la trouble : son visage aux traits rudes, ses cheveux très noirs, sa force et la précision de ses mouvements, son odeur d'herbe coupée, de terre et de fumée.
Subtilement, Laurel va le provoquer jusqu'à ce qu'à bout, avec une fureur brûlante, il fasse d'elle sa maîtresse au coeur d'une chaude nuit d'été. Pour lui, Laurel va sortir de son cocon de femme blessée, dépasser ses peurs, se mettre à nu - jusqu'à devenir dépendante de cette sulfureuse passion qui lui vaut des lettres anonymes de la communauté de Hillsboro, la petite ville puritaine où rumeurs et médisances empoisonnent l'atmosphère.
Des lettres qui révèlent peu à peu des pans scandaleux du passé de cet homme en qui elle a placé toute sa confiance...