L'objectif de cet ouvrage est de traiter du lien entre pauvreté et développement durable. Comment traiter les besoins suivants ? Les besoins vitaux : l'eau, la santé, l'énergie, les déplacements (ou le transport). Sans accès à ces besoins, aucune vie n'est possible durablement. Ils sont fondamentaux. Comment les penser par la collectivité ? Les besoins fonctionnels : la nourriture, le logement, l'éducation.
Comme les précédents, il n'est pas possible de vivre durablement sans répondre à ces besoins. Comment la collectivité fournit-elle une réponse, pense-t-elle une politique ? Enfin, les besoins de participation : l'information, les communications, le travail, l'emploi ou le revenu qui permet de vivre dignement. Comment fait-on pour que le politique n'abandonne pas ces besoins au seul marché ? Créer des règles par une politique de développement durable permet aux élus d'être acteurs d'une vie digne pour le plus grand nombre.