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Le dénombrement du Béarn de 1385 révèle l'existence d'environ 300 familles nobles dans la vicomté, et chaque village avait un ou, parfois, plusieurs seigneurs. De nombreuses monographies nous renseignent sur l'histoire de ces familles. Une seigneurie béarnaise, nous emmène à l'intérieur d'une seigneurie au début du XVIème siècle, pour nous montrer les membres de la famille, les personnages impliqués dans sa gestion, les différents revenus dont elle dispose, les dépenses occasionnées pour la mise en valeur des propriétés, et celles décidées pour le prestige.
Chaque domaine étudié est placé dans le contexte du Béarn de cette époque, ce qui permet d'en généraliser le contenu. Grâce aux données chiffrées fournies par le livre de compte de Catherine de Méritein (1508/1512), la seigneurie étudiée apparaît comme une entité humaine et économique soumise, à la fois, au train de vie souhaité par ses dirigeants et aux impératifs de la rentabilité.