Lorsque Jennifer a cinq ans, sa mère tombe gravement malade mais s'efforce néanmoins d'entourer sa petite fille de la tendresse dont elle a tant besoin. A sa mort, tout va changer. Détestée par la nouvelle compagne de son père, admise de force dans la secte dont celle-ci fait a partie, puis complètement livrée à elle-même, Jennifer connaîtra beaucoup trop tôt le monde cruel des adultes, dans cette Californie des années 1970 pourtant considérée comme un paradis sur terre. Elle devra dès lors non plus apprendre à vivre, mais à survivre... Témoignage bouleversant, ce " regard courageux que pose une enfant sur un monde sans pitié ", comme l'a qualifié Frank McCourt, l'auteur des Cendres d'Angela, demeurera longtemps présent dans l'esprit du lecteur.