Edimbourg, XIXe siècle Veuve et sans-le-sou, Ainsley apprend avec stupeur que son défunt père a placé son héritage en fidéicommis, et qu'elle n'en touchera pas un centime avant ses quarante ans. Désemparée, elle ne sait plus vers qui se tourner pour implorer de l'aide. Aussi est-elle surprise de constater que son sauveur se présente sous les traits d'un parfait inconnu. Un certain Innes Drummond, héritier du domaine de Strone Bridge dans les Highlands.
Un lord dont elle aurait volontiers reconnu les charmes, s'il ne l'avait pas soumise à un terrible chantage : il lui apportera le soutien financier dont elle a besoin à la seule condition qu'elle l'épouse et le suive sur ses terres...