On connaît l'hypothèse qu'Alain Peyrefitte a magistralement développée dans La Société de confiance. La richesse est directement liée aux mentalités et aux comportements. On le sait, l'histoire de l'Europe occidentale des XVe au XVIIIe siècles illustre de façon particulièrement pertinente cette thèse. Le propos d'Alain Peyrefitte méritait cependant une plus ample démonstration. C'est pourquoi il fait ici l'objet de controverses passionnées entre d'éminents spécialistes.
On aura plaisir et profit à lire ce livre qui contient de nombreuses autres interventions (René Pomeau, Shmuel Eisenstadt, Tsehuri Hara, Seymour Martin Lipset, Franois Caron, Alain Touraine...) et qui renvoie à des questions finalement très actuelles.