Dans un palais à Rome, la belle princesse Vanina Vanini tombe sous le charme d'un jeune carbonaro, et use habilement de son pouvoir de persuasion pour le sauver et te garder près de son coeur. Ginevra di Pimbo, fille d'un baron Corse établi à Paris et ami fidèle de Bonaparte, se prend d'affection pour un officier italien, exilé. C'est un bien inattendu contrat qu'accepte Nantas, un jeune provincial sans le sou : épouser la fille volage du baron Danvilliers et reconnaître l'enfant qu'elle porte.
Trois nouvelles classiques sur une société à l'aube de grandes mutations sociales et politiques, signées par trois grands noms de la littérature du XIXe siècle.