Alors qu'il rentre chez lui au volant de sa voiture, Robert Dewar apprend à la radio que Jim Matthewson, son ami d'enfance et ancien compagnon de cordée, le fils du célèbre alpiniste Guy Matthewson, vient de faire une chute mortelle. Bien qu'il ne l'ait pas vu depuis des années, Robert rejoint aussitôt le centre d'escalade qu'avait fondé Jim, au nord du pays de Galles. Il y retrouve Ruth, sa veuve, et tout lui revient: la naissance de son amitié avec Jim, leurs folles ascensions, leur rivalité amoureuse... Un voyage à rebours du temps qui entraîne Robert dans le Londres des années 1940, à la découverte du secret qui lui a toujours été caché. Deux époques, deux triangles amoureux. Avec délicatesse, Simon Mawer dénoue l'écheveau complexe et capricieux des sentiments. En amour comme en haute montagne, un faux pas et c'est la chute, vertigineuse...