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En 430 mourut en Arles l'évêque de la ville, Honorat. Son décès bouleversa la cité tout entière. A l'occasion du premier anniversaire de cet événement, Hilaire prononça un long "Sermo de vita Honorati", où il évoquait la vie et les vertus du disparu. Vivifiée par la douleur éprouvée par Hilaire à la mort de son parent, cette oeuvre se révèle un parfait spécimen de l'éloquence épidictique, en même temps qu'un témoignage émouvant sur une vie spirituelle exceptionelle.
La " Vita " peut être considérée comme une source d'information sûre à la fois pour l'époque où vécut Honorat et pour le monastère de Lérins, sa fondation, devenu un foyer de vie religieuse en Gaule.