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Avant de devenir ministre puis chef ultra du gouvernement de Louis XVIII et de Charles X, le comte Joseph De Villèle avait, ainsi que son frère Jean-Baptiste, fui la tourmente révolutionnaire pour se réfugier à Bourbon, aujourd'hui Ile de La Réunion. Là, ils ont laissé leur nom à un village né du camp d'esclaves d'un vaste domaine colonial appartenant aux Panon-Desbassayns. La loi d'abolition de l'esclavage de 1848 vida ce camp d'une grande partie de ses occupants qui étaient d'origine principalement africaine ou malgache et furent remplacés par une main-d'oeuvre majoritairement indienne, libre et engagée sur contrat, mais qui connut en fait un sort bien peu différent.
L'union réalisée ici entre les Desbassayns et les De Villèle s'inscrivait dans le grand mouvement de fusion, qui s'était amplifié en Europe après 1789, entre la riche bourgeoisie terrienne, en quête d'une plus grande honorabilité, et la noblesse malmenée par la Révolution mais soucieuse de sauvegarder son prestige d'antan. Déjà détenteurs des richesses et du pouvoir politique les maîtres ont souvent utilisé le catholicisme comme autre instrument de sujétion.
En dépit de l'interdiction dont il a été longtemps victime à Villèle l'hindouisme y occupe aujourd'hui une place prépondérante. Point de rivalité cependant entre les religions, mais une harmonieuse et originale symbiose culturelle, à l'image d'une population métissée, à forte composante d'origine tamoule.