Vineland est un territoire imaginaire, situé en Californie du nord : c'est le pays des grands séquoias rouges. La jeune Prairie, qui a quatorze ans en 1984, moment où se dénoue l'histoire, recherche sa mère, Frénési Gates, personnage mythique des mouvements radicaux des années 70. Mais le grand personnage du livre, c'est le persécuteur des gauchistes, Brock Vond, le procureur fédéral, obsédé sexuel délirant, qui rêve de rafler une fois pour toutes les " rouges " réfugiés dans les vallées de Vineland : anciens du Mouvement, fumeurs de joints, ex-hippies, funambules communistes, bûcherons anarcho-syndicalistes. Le livre est un immense flash-back ludique dans l'histoire de la gauche américaine, un lent glissando mélancolique - sur fond de blues à l'harmonica et de rock and roll frénétique - dans les archives poisseuses du pays : C'est le temps de la paranoïa et de la trahison.