L'ouvrage a été construit à partir d'un questionnaire envoyé par la Maison médicale Jeanne Garnier à 2 000 familles dont un proche était décédé chez elle. 1 000 personnes ont répondu, non seulement en cochant les cases mais en y ajoutant de très nombreux commentaires, parfois de véritables lettres. Ce sont ces réponses, classées dans l'ordre de l'ouvrage, qui en forment sa trame. À la fin, certaines lettres sont reproduites dans leur intégralité. Le tabou de la mort est totalement subverti pas ces témoignages : la mort y apparaît comme apaisée, les derniers moments comme infiniment précieux. Ce livre est un véritable hymne à la vie. Un humanisme universel acceptable par tous habite cet ouvrage qui fait au fond très peu référence à Dieu. Les familles s'engagent en faveur de la promotion des soins palliatifs. Enfin un système d'annexes permet d'en savoir plus sur cette démarche, sur la Maison Jeanne Garnier et sur les soins palliatifs.