Il a dix-sept ans et beaucoup d'ambitions. Passionné de Shakespeare, résolu à se faire un nom en littérature, William Ireland devient vite l'ami de Mary, sœur de l'écrivain Charles Lamb. Il lui confie sa découverte chez une veuve mystérieuse d'un document inédit écrit, justement, de la main de Shakespeare. Mary, exaltée et d'une santé fragile, se retrouve bientôt dramatiquement au cœur de la rivalité qui s'établit entre Charles et le jeune William. D'autant plus qu'une nouvelle trouvaille de l'ardent bouquiniste, une pièce inconnue du Barde, va révolutionner les spécialistes et porter le mystère à son comble... Une intrigue de polar et une satire des milieux littéraires de Londres du début du XIXe siècle ajoutent à la séduction de ce roman une histoire vraie.