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Cette édition des Variations sur un thème de Gluck se fonde sur la seule source existante, à savoir l'édition publiée du vivant du compositeur par Gambaro à Paris. Le thème de base, duquel découlent 14 variations et une coda, est extrait du 4e acte de l'opéra Armide de Gluck, à l'origine un bref interlude instrumental en forme de musette pour cordes et bassons. Nous n'avons pas d'informations précises sur les dates de composition et de publication de ces Variations.
Son numéro d'opus, 87, indique que l'oeuvre parut probablement autour de 1815, onze années après les monumentales 57 Variations pour piano op. 57, aussi connues sous le titre L'Art de varier, qui étaient une référence du genre à l'époque. Ces Variations sur un thème de Gluck seraient donc contemporaines de l'opus 57 de Hummel, dix variations pour clavecin publiées à Vienne cette même année et justement fondées sur le même thème de Gluck.
Il n'existe à notre connaissance pas d'autres compositeurs de cette époque ayant écrit des variations sur un thème extrait de l'Armide de Gluck ; avant 1815, la seule autre oeuvre connue empruntant un thème de ce même compositeur est les Dix Variations pour piano de Mozart (K 455). On a dès lors du mal à imaginer que la coïncidence soit purement fortuite, et la question se pose par conséquent de savoir si Reicha écrivit ses propres variations comme une réponse à l'oeuvre de Hummel et s'il avait remarqué la concordance entre les numéros d'opus.
Michael Bulley