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Premier enfant d'Adélaïde et Sylvanus à avoir survécu, Sylvie grandit proche de sa grand-mère qui l'élève alors que sa mère souffre d'une profonde dépression. Après les naissances de ses frères Kyle et Chris, elle rejoint sa famille mais ne parviendra jamais à combler le fossé qui la sépare de sa mère. Comme Adélaïde dans ses jeunes années, elle se sent étouffée par l'isolement de cette communauté côtière et quitte la maison rapidement, désireuse de parcourir le monde.
Après avoir terminé ses études à Halifax, elle s'installe à Grande Prairie en Alberta, où elle travaille comme serveuse près des plates-formes pétrolières. Son frère Chris, renonçant à ses rêves d'artiste et malgré la dureté de l'environnement, finira par rejoindre son ami Ben et les exploitations pétrolières de l'Ouest pour subvenir aux besoins de la famille après la crise cardiaque de Sylvanus. Comme le premier livre de la trilogie, ce roman est centré sur les personnages plutôt que sur l'intrigue, une histoire d'individus et de familles façonnés par les changements que leur impose le monde qui les entoure.