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En 1941, le directeur du crématorium de Moscou, Piotr Nesterenko, est arrêté. Il sait mieux que personne ce qui arrive aux victimes des Grandes Purges staliniennes. Opposants, espions présumés, anciens héros de la révolution et autres ennemis du peuple - il les a tous incinérés. Au fil des interrogatoires, il doit répondre de sa vie tumultueuse : officier de l'Armée blanche ayant fui les bolcheviks jusqu'en Ukraine, survivant d'un étrange accident d'avion, émigré à Istanbul puis à Paris, amoureux fidèle à la passion de sa jeunesse - voici un parcours qui ne plaît pas aux autorités soviétiques...
Un jeu du chat et de la souris commence entre le prisonnier et son commissaire-enquêteur, brouillant les cartes entre le bourreau et la victime, la justice et le mensonge, le bien et le mal. Sacha Filipenko entrelace avec virtuosité les documents historiques et la fiction ; avec une ironie glaçante, il raconte une histoire macabre, folle et fascinante, depuis l'intérieur d'un Etat totalitaire.