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Créé en 1945, Peter Grimes est l'un des opéras les plus connus de Benjamin Britten (1913-1976). L'Avant-Scène Opéra lui avait consacré son n° 31 en 1981 : il était temps qu'une nouvelle édition, entièrement refondue, vienne rendre compte des quarante dernières années, riches en productions et nouveaux regards sur cet ouvrage puissant. Inspiré d'un long poème de George Crabbe, le livret de Montagu Slater brosse le portrait sans concession d'une communauté côtière et marine fermée, où la figure du marginal (Peter) devient aisément bouc-émissaire.
Mais rien n'est blanc ou noir : le rôle-titre est un être complexe, souffrant et violent, peut-être responsable des morts successives de ses apprentis - ou pas... Peter Grimes est ainsi un opéra de la solitude autant qu'une oeuvre chorale, une étude sociologique comme psychologique, portée par la musique profondément lyrique et expressive de Britten. Le volume permet au lecteur de suivre le livret original intégral et sa traduction, en regard d'un commentaire musical et littéraire abondamment illustré de photos de productions, une discographie et une vidéographie, et une série d'études faisant le point sur le sujet.