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La capitale française, devenue pour certains ville-musée, se serait-elle endormie sur ses lauriers ? Peut-on tenter d'éclairer les débats actuels par l'histoire de cette cité bimillénaire. C'est en tout cas le parti-pris de ce dossier, dans lequel Youri Carbonnier approche l'évolution urbaine de la capitale tant par l'histoire que par la géographie. Pour saisir ce qu'est Paris, les deux disciplines se mêlent.
C'est sur une géographie particulière, un fleuve doté d'îles et de méandres, que s'appuie l'essor d'une ville qui n'est communément baptisée Paris qu'au cours du Ve siècle. Pour comprendre les questionnements contemporains sur un "Grand Paris" encore mal défini (la capitale déborde, certes, mais que faire ?), il n'est pas inintéressant de parcourir le temps long d'une ville qui, six fois déjà, a repoussé ses limites.
Aujourd'hui, renforcé par son écrin francilien, Paris n'a rien perdu de sa fonction capitale. Mais face à sa grande rivale londonienne et à de nouvelles concurrentes, saura-t-elle rester dans le peloton restreint des métropoles mondiales ?