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L'Institut du monde arabe accueille jusqu'en janvier prochain une grande exposition sur les chrétiens d'Orient. A cette occasion, les Dossiers d'Archéologie proposent un hors-série entièrement consacré aux origines orientales du christianisme et à sa diffu- sion dans tout le Proche-Orient, à la lumière des découvertes et des recherches les plus récentes. Le christianisme est né au Proche-Orient, on l'oublie souvent.
C'est en Galilée et en Judée que se situe l'apostolat du Christ ; la liste des peuples présents à la Pentecôte est une liste de peuples orientaux ; c'est à Antioche de Syrie que ceux qui suivaient la voie qu'il avait tracée ont pour la première fois été appelés "chrétiens" ; c'est sur le chemin de Damas que Paul a eu la vision qui fit de lui l'apôtre des nations. La Syrie, au sens large qui fut le sien dans l'Antiquité, est donc bien le coeur du monde chrétien et le point de départ de la mission, non seulement vers le nord (Asie Mineure) et l'ouest (Méditerranée), mais aussi vers le sud et vers l'est.
C'est la première expansion chrétienne dans ces deux directions, moins connue dans l'histoire de l'Eglise, et la première histoire et culture du christianisme du Proche-Orient que ce Dossiers d'archéologie souhaite explorer.