Les quartiers populaires sont traversés par des logiques de relégation, de paupérisation, de ségrégation, de discrimination ou encore de disqualification symbolique. Les habitants se sentent menacés dans leur dignité, ignorés en tant que sujets et doivent faire face à d'autres violences, plus spectaculaires comme celles des émeutes, ou plus insidieuses, mais non moins prégnantes, comme celles des trafics liés à l'économie de la débrouille qui pourrissent leur vie quotidienne.
Mais l'ambition de ce numéro est moins d'analyser l'ensemble des processus qui participent du négatif social que de mettre en lumière les lieux de résistance à son emprise ; les lieux d'expérimentation de nouvelles pratiques sociales et professionnelles, culturelles et artistiques, citoyennes et politiques ; les lieux qui favorisent la subjectivation et l'émancipation collective. L'interrogation porte tout particulièrement sur la façon dont ceux qui interviennent en tant que tiers (artistes, consultants d'ingénierie économique et sociale, sociologues, anthropologues, psychosociologues...) dans ces quartiers, auprès des habitants, des professionnels et des élus traduisent ces processus et enjeux, favorisent ces résistances et, au-delà, la transformation sociale.